验尸官认定e.c死于谋杀，阿西蒂亚市检察官以证据不足为由，拒绝提起诉讼，弗纳汀被羁押满四十八小时后释放。
看着白马兰兴师动众地将贴着降温贴的弗纳汀领回家里，一路小跑下来迎接她的梅垣紧急刹车，脸上也不笑了，端着姿态倚在楼梯一侧拢了拢睡衣，冷言冷语地问道“你要开医院吗？”
当着她下属还有生人的面，白马兰很不耐烦地一歪头，说“该干嘛干嘛去”。梅垣向来被骄纵着，总有些傲娇的属性，且已习惯她这态度，于是轻轻哼了一声，提着裙摆扭头上楼了。弗纳汀的目光追着他，有点想问他要签名，看普利希女士的脸色有点一般，也只好闭嘴。
“你带他去躺会儿吧，德尔卡门，我有话和瓦维说。”白马兰抬了下手，对一旁的瓦维道“你坐。里拉——”想起这是里拉第一次到‘花园’来，对陈设都不熟悉，白马兰干脆道“算了，你也坐。”
埃斯特教母的宅邸有股很微妙的隐私感，自从先生病了以后就更是如此了。瓦维显然不大习惯，坐下后也紧张，里拉在观察，确认这样的场合里没有什么眼生的人。
“喝点酒么，瓦维？”白马兰拿着杯子和饮品回到客厅“来，这瓶气泡水是里拉的。你一会儿送瓦维回去，小心开车，别露尾巴。”
“知道了，教母。”里拉点头。
“普利希家的男人不少，一帆风顺的不多。那年兰金斯教父向警方提供有关一伙盗匪的线索，险些招来横祸。我和两位姐姐遭遇暗杀，死里逃生，就和这件事有关。安东叔叔也曾因为非法持有大量枪支被捕，坐过叁年半的牢。”白马兰开门见山，对瓦维道“这次弗纳汀被带走接受调查，和我在外的活动有关。不过你可以放心，事情是罗萨莉亚·方丹吩咐死翼的男孩儿们做的，和他没有关系，不会追究到他头上。”
“弗纳汀办事不力，教母已经让埃斯波西托家的男眷顶了他的位置。”里拉对弗纳汀和瓦维颇有微词，她认为这个孩子没能完成教母的吩咐，和瓦维的教育方针有关系，她们显然不能适应结社内的生活。这样的人，不应该处于决策家族事务的核心圈。
“我知道了。”瓦维点头。
据她所知，教母先派弗纳汀为她办事，因为没有得到反馈，继而致电罗萨莉亚。
一直以来，瓦维都认为教母不是坏人，她作出决断必然有理由，可这次她实在不清楚内情。从前，瓦维很支持弗纳汀的工作，因为她笃信教母所说的：文明是无法摆脱的苦境。艾德蒙虐杀了小贝格森却没有得到对等的惩罚，教母的行为虽不正当，却是唯一解。达居尔女士尊重社会契约，将自己复仇的权利交给法律代为行使，然而法律辜负了她的期待，所以她委托教母替她办事，教母有枪。
在那种情况下，教母的举动无非是同态复仇，以牙还牙，以眼还眼，仅此而已，可是这次不一样，瓦维不能认同教母。为了掩盖秘密，教母指使她的儿子去狱中谋杀嫌疑犯，弗纳汀做不到也正常。瓦维和弗纳汀有过约定，不杀害无辜之人应当是他的底线，否则他和那些被教母法外行邢的犯人有什么区别？
“在想什么呢，瓦维？”白马兰倒了半杯酒，推到瓦维面前。
“不，教母，没什么。”瓦维摇头，掐断了思绪。
她显然有些为难的神色，不过白马兰并没有追问的意愿，只是歪了下脑袋，道“里拉。”
“左数第二个。”里拉从怀中取出特伦蒂小队的合影，递给瓦维，道“教母需要你注意最近出现在阿西蒂亚市的生人。她一米八五，四十岁上下，使用现金。警备队长拿到了特伦蒂服役期间的就诊记录，她曾在一次任务中遭遇车祸，左侧髋关节脱臼，极有可能影响她的步态，使她的左腿在走路时偏向外侧。另外，那场事故可能引发髋臼的退化性关节炎，会造成疼痛。她不大可能去正规药店买止疼片，多留意宠物医院、月经用品自动售货机和街上的小混混。她没有临时驾照，身份证和护照也是假的，可能会用银行的流水单或者地址信买车，也可能直接撬走一辆。不过你不用太在意，因为雷奥正盯着车行和废弃车场，如果有动静，她会派人告诉你。”
特伦蒂相当谨慎，使用的是一次性手机，出门前也会伪装，无法通过监控系统中的画面与旧照片进行骨骼匹配，找到她很困难。将近十天过去，帕兹局长和国际调查员那里毫无进展，或许还是得用传统些的方法。
“我知道了。”瓦维接过照片，白马兰不由出言提醒，道“别跟着她，别盯着她看，省得被发现。她是个受过多年训练的专业人士，非常危险，你以往找过的那些人和她根本不是一个量级的。”
“她就是前段时间那个枪手，对吗？有些小道消息说，她从叁千米外命中移动目标，现在是全球排名第七的杀手。”
“很快就是第一了。”白马兰头疼地揉着太阳穴，无奈到笑出声儿。她和帕兹分工合作，把特伦蒂困在了阿西蒂亚市。这样下去她们迟早会见面，只是不知道在怎样的情景之下，这使得白马兰非常急切地想要找到她，把握主动权。
“对了。”白马兰将一张中立文化区的银行卡递到瓦维眼底，“这是我承诺给你的。”
原本她想直接往瓦维的卡里打点钱，不过最近经济犯罪科一直在盯着她，烦人得要命，想来是因为集团支持阿拉明塔，然而协商联盟对于高山半岛的外交委首脑人选却有自己的想法。
“感谢您的垂爱，教母。”瓦维双手接过，犹豫片刻，道“我多嘴问一句。弗纳汀，他…”
“瓦维，瓦维。”白马兰不再笑了，微微扬起下巴端详着瓦维，靠进沙发中，指尖摩挲着杯口，“我知道你在想什么。弗纳汀是你疼爱的孩子，被你教导着长大，你们母子一模一样。但我得告诉你，瓦维，我正在博取更大的权力，我不在乎得到它的过程，也不在乎其本质是否肮脏，权力是建立秩序、维护正义、实施变革的必需品。从这一点上来说，我和台面上的那些人并没有差太多。”
被她道破所思所想，瓦维沉吟片刻，点了点头，选择一如既往地相信教母。
“至于弗纳汀嘛。安东叔叔的年纪大了，普利希家的武器库不能没有人管理，我希望他可以成为新的管理员。帮派间的火拼不会再度上演，集团也从不涉足那类危险系数过高的生意，那是大圈里偏门的活儿，我们只是挣挣小钱。但枪支弹药毕竟是消耗品，有还是比没有好。这个职位相对来说比较安全。”白马兰自忖还是顾念着旧情的，尤其是在关于弗纳汀的事情上。弗纳汀充当她的黑手套已经很多年，她会善待这个孩子，报销他的用度，保护他的家人，确保他的忠诚不会受到外界的动摇。
“感谢您的垂爱。”这显然是超出瓦维预期的结果，让她感到开心。白马兰乐意见到她开心。
布置完工作以后，白马兰亲自带瓦维去客房瞧了瞧病中的弗纳汀。
琼斯探员的审讯技巧是由国际调查局统一培养出来的，对付弗纳汀这种有着帮派背景、同时又是教母情夫的顽固分子，要从一开始就营造出不安感，于是将空调温度调低至十八度，就这么晾了他几个小时。弗纳汀这会儿正发高烧，心口灼热得厉害，家庭医生给他量了体温，103.6f，他的脑门都能煎鸡蛋了。
“我没事儿，妈妈，你先回去吧。”弗纳汀捏着瓦维的指尖，说“教母担心我一出警局就被人盯上，接我住两天。等我病好了，这阵子风头过去，我再回家看爸爸和妹妹。”
“好吧——图坦臣教父前阵子做了手术，刚刚出院，也在休养。等你好些，记得去探望。”瓦维虽觉得图坦臣病得很凑巧，但尚不清楚内情，只听说是为了摘除肺结节而做了微创。弗纳汀点头，表示知道了。
按照弗纳汀的性格，瓦维前脚刚走，他后脚就该掀开被子坐起来，好奇地四处张望，像小狗一样闻来闻去，不过今天却没有，还是老老实实地靠在床头躺着，只是把降温贴摘下来，捏在手里玩。白马兰坐在沙发靠墙的一侧翻报纸，迟迟听不见他的动静，颇为好奇地抬头望向他，问“怎么？”
她是笑着的，可弗纳汀注意到教母左侧的眉梢抬起微妙的弧度，是不开心的表现。每当发生不合心意的事情，教母总会露出这样的神情，她自己甚至都没有察觉。教母介意的或许不是他的失职，只是当时教母急切、担忧却又毫不犹豫地吩咐他做事，这一决策仅仅源于情感上的信任和依赖。他辜负了教母的情感，教母当然会不开心。
“没什么…”
“——哦，弗纳汀，好孩子。你讨厌我，不想留在我身边了吗？”白马兰打断弗纳汀的话，以哀矜的、惋惜的语气坦然发问，就好像在这段关系中处于弱势地位的是她一样。
堵上对方的嘴是白马兰惯用的手段，她对于自己有非常清晰的认知，在情感关系里她总是更擅长防御，因为她懒得处理矛盾，一旦这关系触及权力和她内心隐秘的禁区时，她就会在第一时间以切断情感联结为要挟，迫使对方让步，维系表面的和谐。
她习惯在关系中对另一方进行服从性测试，使用迂回的话术操控对方，达到自己想要的结果。这招屡试不爽，不管是图坦臣、梅垣，还是她以往的暧昧对象，都会在她的游戏规则里同她拉扯、攻防，被她牵着鼻子走。
“我不讨厌您，女士，我是害怕。”弗纳汀说“我妈妈爸爸不能失去我。而且我不能像乌戈和其她人那样为您办事，我…没那样的能力。”
或许也不配继续留在您身边了。
剩下半句话，弗纳汀没有说出口。他还是留有一点点希望的，或许教母并不跟他计较，又或许从一开始，教母对他就不曾抱有很高的期待。
“知道了。”白马兰低头，将报纸翻过一页。
教母都没有多跟他说些话，连‘虽然很遗憾但也只能如此了’之类的言语都没有，弗纳汀对此早有预料。只是他始终认为女士很喜欢他，她们经常一起玩闹，不管他怎么讨嫌，女士都不会生他的气，他以为她们会保持着这样的状态在一起很久很久。即便最后要分开，女士也应该、至少有一点点不舍得吧？他的失职源于他的无能，他对教母的决策存疑，因为他不了解有关e.c与艾斯奇弗案件的始末。这些和教母、和他们的相处，没有任何关系。
“可以抱抱我吗？”弗纳汀小声地咕哝着，虽然是疑问句，却没有等待普利希女士的答复。他从床上坐起身，期待而盼望地盯着白马兰。
其实静下心来想一想，不管琼斯问什么，弗纳汀都没有开口，他的表现很好，没道理拒绝他的请求，何况他是个有底线、有良知的好孩子。不是所有人都像梅垣那样是非不分，永远都会在被她伤了心以后为她开脱，责怪其他男人使手段、耍心眼，说服自己毫无底线、肆无忌惮地爱她，妆扮得更漂亮，试图‘挽回’她的心；也不是所有人都像图坦臣那样拥戴权力、信奉秩序，与其说趋利避害，倒不如说是自私冷血，可以为了她，为了‘她们’而忽略别人，这总让她感受到稳固与安全。相比之下，弗纳汀只是个好孩子，一个非常有自我意识的好孩子。
片刻后，白马兰站起身，走到他的床边。张开双臂的同时，弗纳汀已经环住她的腰，将脸埋在她胸前，低声问道“可以再给我一个机会吗？我会做好的。”
他必须尽快适应普利希女士的新身份，自普利希女士成为教母身边以来，妈妈就经常提醒他，爱是爱，忠诚是忠诚，一码归一码，不可以混淆。
“当然。”白马兰的语声格外慷慨“让你去做超出能力范围的事情，是我不对。”她关怀的态度溢于言表“但律师告诉我，琼斯探员在审讯过程中存在不当行为。她有点儿出格了，是吗？”
其实这和他最近的生活作息有关，在琼斯探员半夜敲响房门时，他被猛地惊醒，心脏遽然收紧，出了一身冷汗。似乎就是在那会儿，他的体温开始升高，过低的空调温度加速了病情的发展。但仍然，在思忖过后，弗纳汀闭着眼，说“是的，教母。”
“你会在诉讼书上签字，并在必要时出席作证，是吗？”
