他们战战兢兢地偷瞄着少爷的脸色，心里直打鼓：莫不是哪里伺候得不周到，惹了主子不快？可思来想去也没个头绪。不知是谁先扑通一声跪下，其他人也跟着齐刷刷跪了一地。
少爷开恩啊！老管家颤着声哀求，我闺女还躺在病床上，等着药钱救命呢......
求少爷发发慈悲，厨娘抹着眼泪，我儿媳妇就要临盆了，这节骨眼上......
此起彼伏的哀求声在厅里回荡。吴歧路站在那儿，手指无意识地揪着长衫下摆。他望着这些熟悉的面孔，忽然想起王妈总偷偷给他塞桂花糕，李叔下雨天会背他过积水......少年抿紧了嘴唇，在一声声开恩中，到底还是被逼着迈出了第一步。
郑顺意自此成为吴歧路最严厉的师长与后盾。她以铁腕手段整顿吴氏企业，收缩外围业务，裁撤冗员，稳固核心产业。每日清晨，郑顺意便带着吴歧路奔波于各个工厂商铺之间。
这日，二人刚踏进纺织工厂大门，数十名工人便呼啦一声围了上来。吴歧路下意识侧身挡在郑顺意前面，却见工人们七嘴八舌地嚷道：三太太，听说吴氏要垮了，我们上月的工钱还发不发？
都聚在这儿作甚！工厂管事厉声呵斥，手里的铜锣咣地一敲，不干活还想领工钱？散了！都散了！
工人们被这声暴喝震得纷纷退散。郑顺意微微颔首，指尖轻抚过袖口的云纹刺绣，对管事投去赞许的一瞥。阳光穿过天窗，在他深青色的长衫上投下斑驳的光影。
工厂管事领着郑顺意来到办公室时，昏暗的房间里只坐了五六位老师傅。原先三十多人的技术团队，如今只剩下这些跟了吴氏二十多年的老匠人还守着。
郑顺意把吴歧路往前一推：各位师傅，这就是咱们吴氏的少东家。
靠窗的老李头正打磨着零件，闻言头也不抬，手里的锉刀在金属面上刮出刺耳的声响。角落里传来一声嗤笑：我当是什么人物，原来是个乳臭未干的毛孩子。
吴歧路白净的脸顿时涨得通红，却挺直了腰杆。他注意到老师傅们的工作服虽然洗得发白，但每颗纽扣都扣得整整齐齐。
