“也未曾见过。”
“你们不认识他，甚至没见过他，却能光靠猜测将他传成一个急功近利、不择手段之徒。”薛满皮笑肉不笑地道：“真是好一群读书人呐。”
两人一愣，随即面色涨红。那率先污蔑许清桉的人站起身，话中俱是鄙夷，“你一个姑娘家懂什么！秦大善人与知州大人的善举无数，我们衡州人皆有目共睹，倒是那监察御史，不过仗着出身才得了个七品官职，这等世家子弟，我们根本不屑认识！”
“哦～”薛满拉长尾音，“我懂了，原是你们二位嫉妒御史大人的出身，所以酸言酸语地编排他。”
“你放——”他对上一双淡恹的桃花眸，对方站在少女身畔，锦衣玉带，风流雅致，端是谪仙般的容资仪态。
对方瞧着只弱冠的年纪，气势却十足迫人，目光随意一掠，书生甲便觉得舌根发麻。
他不由结巴，“论、论语有言，唯女子与小人难养也，我、我懒得与你计较。”
“巧了，我也读过几本书，譬如‘言为世范，行为士则’，‘行谨则能坚其志，言谨则能崇其德’。”薛满轻慢地抬起小脸，“你们两个，当真丢读书人的脸。”
眼见书生甲火冒三丈，书生乙按住他的肩膀，抢着朝那两人道歉：“对不住，是我们口无遮拦，妄议是非了。”
薛满哼了一声，领着许清桉和俊生走人。
书生甲甩袖质问同伴，“你为何拦着我！”
“你可知道他们是谁？”
“我管他们是谁！那女子无端端地挑衅讽刺你我，我岂能忍气吞声！”
“恐怕……并非无端端。”书生乙苦笑，“我听那亲戚说，监察御史是名年轻出众的公子，他身边有一名极其宠爱的婢女，约莫十五六的年纪，娇俏伶俐，口才了得。”
书生甲惊愕，瞪着走远的那几道背影，“你的意思是他们二人？”
“应当是。”书生乙叹气，庆幸对方没有深究，“蒋兄，你我今后当慎言，慎言！”
*
主仆三人继续逛街，无人提及方才那无足轻重的插曲，过了会，许清桉递出剩余的荷花糕，“还吃吗？”
“吃。”干嘛不吃。
路过糖锣摊时，许清桉又主动给她买了份松子糖，而且是大份的。
“少爷，你真是个好人。”薛满乐陶陶地收了，打开油纸包，捧到他眼下，“你也尝尝，可好吃了。”
按惯例，许清桉该说“我不喜吃糖”，但他没说，从糖堆里选了颗小的送进嘴，如她所言，味道确实不赖。
他跟在她身侧，街道上灯烛辉煌，空气中漾起一阵香甜的风，周遭喧闹却美好。
但这美好很快便被打破，许清桉察觉到有人跟在后头，暗中留意后，发现了几张熟悉面孔。隔着人群，他们朝许清桉恭敬抱拳，在未得到许可前，无人敢冒昧上前。
