众人生来都不易，心间各自有苦楚，是以她从未过分使唤过旁人。
菡儿在她面前哭，她便如一位好友般默默聆听，为她的遭遇涩了心肠。
这个世道之下，无论过多少年，都仍是女子命苦。
百姓跪谁拜谁，都改变不了。
“你想回家吗？”她问。
菡儿止了泪，短叹沉吟：“想家，但回不了家了。”
她的一生凝成那张方寸纸契之时，她便再不能做一个随心所欲之人，她的生死都定在高墙大院之下，取决于主子的一念之间。
“若是能出去呢？”
兰芙的温言善目令菡儿放下谨记心头的主仆大防，从满口敬称渐渐转为随和交谈，视线投向悠远的天光，弯起笑涡：“我跟我阿娘学过烙酥饼，若是不当奴婢，我便开一间食肆，以买酥饼为生。”
明亮光影洒在桌案，风动树叶，簌簌作响，雨后初霁，清幽的泥土气息扑面而来。
“我也想。”兰芙支颐，发出喟叹，斑驳日光争先跃上她眉梢，在她睫翼游弋摇荡。
菡儿似有不解，忽问：“夫人觉得锦衣玉食不好吗？”
兰芙只是淡淡摇头，乌黑的眸黯淡无神：“束缚在院墙，做人豢养之物，倒不如生于陋巷，随心所欲。”
这里，终归不是属于她的地方，就算让她呆一辈子，她也依然呆不惯。
再者，她不想呆在一个疯子旁边。
菡儿望着这位病颜苍白，眉眼娴静的女子，久久怔神。
至此，她明白了，夫人才不是她们口中那等不堪之人。
兰芙以房中灌进冷风为由，令门外候着的婢女将门带上，又寻了个由头将她们打发走。
而后静静看向愣在一旁的菡儿：“我若想法子拿到你的卖身契，你可愿跟我去秋山别苑？”
这么多日，她觉得菡儿这丫头心思纯良，旁的下人明面上是来服侍她，实则只会听祁明昀的令。只有菡儿会问她汤药是否会烫口、房中可会闷得难受、可要灭几块炭火、熄几片香？
菡儿是府上的下人，自然也听祁明昀的话，可也总是存了自己的心思，想着她多一些。
接下来的一切，她身边都需要一个人相帮。
需要一个不会阳奉阴违，表面上顺应她的要求，转头便一五一十禀给祁明昀之人。
菡儿无疑是最好的人选。
果不其然，菡儿一听此话，不顾地板冷硬，掳起裙摆扑通一声跪下，随即磕了个响头，声色压低：“夫人若能助奴婢脱离奴籍，奴婢愿只对夫人唯命是从，哪怕是往后只贴身伺候您一人。”
“来，快起来。”兰芙屈膝沉腰，连忙拉她起身，“我不是主子，不需要人伺候。我同你从前一样，只是一介寻常百姓，我也想离开这，你能靠烙酥饼讨生计，我也能靠刺绣过日子，我们一起走。”
菡儿擦干眼泪，重重点头。
夜里，祁明昀回了府。
晨间临走时做的那碗汤粉仍原封不动搁在桌上。
他自欺欺人地予自己几分希冀，万一她吃完了呢，就算是只吃了一口，他也幸喜满足。
可揭开上面盖着的碗一看，一记清晰沉闷的重拳打回他脸上。汤已凝固成了厚重冷硬的霜白油花，青菜与鸡蛋还卧在原处，不曾被人拨动分毫。
她没吃，一口都未动。
但碗摆放的位置不同，万幸，她是看了一眼的。
他为她做的东西，她竟还会愿意看一眼。
榻上的人背对着他，被衾笼盖全身，只露出后脑勺，平和安静，不动声息。
他满心一窒，一股涩意如洪流般从胸膛涌到喉间，指尖垂在衣侧，不住地颤抖。
他是真的，很想抱她，想她躺在他怀中，环上他的腰。
她不肯他近身的这几日，他被反复叫嚣的头疾搅得麻木。
然而此刻，他想抱她，并非是为了索取肉身上的舒适，而是为了汲取一点点温热，来填补心头的空隙。
他褪下沾满寒露的衣物，走到她床前，连天奔袭的思念催促他步步靠近，扰得他耳畔轰鸣。
他不知她是醒着还是睡了，半边身躯贴上她的背脊，双手搭在她胸前。
兰芙没睡，她今夜不知为何，又难以入眠，眼尾莫名其妙留下的泪还未干涸。
她听见了他推开房门，移动碗碟与步履挪移之声，本以为他会照旧去睡熏笼，她不欲管他，便装作没听见。
可身上竟蓦然压下一道沉柔之力，他那冷得令人生寒的气息瞬时缠在她身侧。
这种感觉就如同无数个夜晚中，他强迫她，羞辱她那般，先是不顾她意愿把她搂在怀中，而后便是如疾风骤雨般的疯魔攫取……
她用薄纸拼尽全力糊起的防御被他无端侵入，她霎时如惊弓之鸟，几乎是下意识弹坐而起，奋力推搡身上的人，“走开！走开！”
喊了两声之后，又往床角退缩，睁着混浊的眼，捂耳大叫。
祁明昀经她这一推，怀中的温热身躯顷刻化为虚无的冷风，触到她衣襟的掌心还未来得及泛起温度，便又倏然空荡。
