清晨，兰芙打开院门，却不见对面的门一如既往大喇喇敞开。这也还未到学堂规定的上学时辰，她以为苏先生还未曾醒，便不曾多想。
直到旭日高升，清光朗朗，日影照得满巷清敞开阔，隔街的摊子上传来高昂的叫卖声，已是辰时三刻。
墨时用了早饭，都欲背着背包去学堂了，对面仍是房门紧闭，不曾听闻一丝动响。
墨时走后，她走到对面的房檐下，试探敲了敲门，并无人来开门，又隔着门缝喊了几声，仍是无人应答，院内静得不像有人。
奇怪，苏先生向来守时，今日不会还未起罢？可是病了？又或许他辰时前便有事出门了？
她敲也敲了，喊也喊了，一个男子家中，左右也不好擅闯，她缓缓收回悬空的手，揣着疑惑离开。
她白日还得去绣坊，现已是晚了几刻钟，再耽误不得。
益阳只有这一家绣坊，这几年算是名声传开了，随着生意红火起来，每日也的确是累极，忙起来时常常抽不出闲暇吃午饭，只能啃两口冷糕点果腹。
可她年初既答应了东家再在绣坊长干至少一年，受人之托忠人之事，她也不好因疲累便放下手上的活临时走人，给旁人添麻烦。
最少也得干完年底这个月，是去是留待明年开了春再做打算。
她扒在窗沿，嘱咐还在熟睡的姜憬起身时将屋里湿濡的衣裳挂出来晾晒，姜憬昨夜回来得晚，迷糊应了一声。
得了回应，她拿起油纸，兜了几个菜包子便赶去了绣坊。
姜憬这段时日不回来用晚饭，墨时下学归来独自在家中待久了她不放心，是以她傍晚要早早地赶回来。
今日收工快，她赶在学堂下学前回来，还去了肉铺买了些排骨打算晚上炖汤喝。回到家时，对面的院门仍是纹丝未开。
她的目光驻留在门上半晌。
墨时是独自回来的，她凑过去问：“今日你可有见到苏先生？”
墨时就是莫名不喜欢此人，但阿娘问他，他也只好如实答：“苏先生告了假，梁先生说他去上京了。”
去上京了？
难不成是大清早或是昨日夜里便走了？
她知晓他家在上京，虽父母亡故，但未必就没有旁的亲人，许是亲戚有事，归家探望也说不定。
她不再多想，生上了火，舀了瓢冷水下锅，再将新鲜排骨倒下去，盖上木锅盖等水沸腾起沫。
隔壁宋家举家走亲戚去了，听闻是侄儿成婚，加之娘家的两位老人过大寿，这一去要在青州一连待上半个月。
对面的苏先生也告假回京了，四下忽然清静得很，夜里除了她们家，都不曾有旁的人声。空庭落满淡白的银霜，几片稀疏残叶随风摇曳，倒是真有几分落寞。
这日清晨风大，枯叶被寒风席卷吹拂，凌空乱舞，乌厚层云密覆日光，今日许是个风大的阴天。
又逢学堂休沐日，恰巧绣坊的这批货做完了，江南来的新布匹明早才能抵达渡口，东家令她们各自回家歇息一日。
她睡了个饱觉，起身已是巳时了。
院中的晾衣竹竿被风刮倒，横七竖八倒了满地，她一一扶起，又打开院门，发觉连门前的灯笼也被吹掉了一只。
所幸灯笼完好无损，也不曾被泥灰水渍蹭脏，她拎起顶端的红绸，打算重新挂上去。
宋婶一家不在家，是以借不到竹梯。她只能回到院中，端出家中那架不算稳当的木梯，因常年不用，梯腿已成了一半朽木，人踩上去略微晃悠。
兰芙身形轻盈，扶着木梯边缘，向上攀了几阶，梯子还算稳妥牢固。她稍作放心，一手托着灯笼，一手扒住木梯继续向上。
最上头的几阶梯子经雨水浸染，中间已生了腐，外表看似牢固，她踩上去，腐木便从中间断开，一脚踏空，整个身子向后倾倒。
她心中一坠，张皇失措，抛下灯笼去扒墙面，手还未靠上墙，便径直向下沉坠。
“小心。”
对面的院门不知何时悄无声息地打开，兰芙专注挂灯笼，都不曾注意逼近的脚步声。
祁明昀牢牢托住她的腰身，用横抱的姿势将她稳稳放到地面。他处理完京中的事便立即动身回益阳，一路快马加鞭，方才赶到。
兰芙腰身蓦然一紧，半个身子被一道燎人的灼热缠覆，男子温热清冽的气息如羽毛般轻盈铺洒在她耳畔。
这是她初次与他靠得这般近，她闻到了他身上清冷的苦檀香。
她掌心泛起点点烫痒，瞬然面红耳赤，连忙后退半步，与他隔开距离，话语掺了些许磕巴：“多谢，苏先生，你是何时回来的？”
那股熟悉的气息从他微开的衣襟而出，钻入她鼻中，她被这阵浑厚的气息裹挟，恍然觉得置身回一方熟悉的场景中。
她似乎在何处感受过。
他的话语，他的气息，都那般熟悉。
一丝怪异荒唐的想法宛如点了火的引芯，在脑海寸寸炸开。她下意识抬眸观望他的脸，白皙的肤色、疏朗的眉目、高挺的鼻梁，五官连在一处是说不出的俊逸。
眼前的这张脸，她从前，的确是没见过的。
可为何，会有那种感觉？
她排除心头那点虚浮杂念，觉得方才的想法荒谬可笑，这怎么可能呢？
他姓苏，名逍言，上京人士，来益阳明德轩任教书先生，户籍家世皆清清楚楚，又怎么可能会是……
祁明昀是特意掩盖了嗓音的，在她面前，他故意将话音显露得比往常清冽，甚至还专门用了一种他从前都不曾用过的皂角沐浴。
费尽心思做这一切，就是怕她生疑。
