南巡之事尘埃落定，最开心的莫过于是谢瑶音。她本就不喜成日闷在宫中，得知此事后更是日日拉着姜清窈一道收拾行装，只盼着启程的那一日。
此次南巡，御驾先乘马车走陆路，再转水路，乘船一路南下，巡视沿岸吏治百姓。中途，御驾会在几地略作停留。皇帝特意奏请了太后，挑了几处景致
极佳、幽静雅致的官员府邸以供起居，那几处府邸附近多有小桥流水的风光，又有亭台轩榭、假山楼阁的园子，便于太后赏玩。
虽说一切从简，但南巡的队伍自皇宫出发时，阵仗还是颇为浩大。太子和贵妃领着留守宫中的众人拜倒一地，齐声恭送。待帝后的车驾远去，随行的人马也彻底消失在视线范围内，贵妃才慢慢起身，和太子各自离开。
跟在最末的怡嫔抬眼，凝神思索了半晌，紧紧咬住了唇，眼底浮起忧色。
另一边，经了几日车马颠簸，众人终于到达渡口坐上了船。
船舱分为几层，每一层的屋子都宽敞华丽，布置得极其舒适。姜清窈所住的屋子与谢瑶音恰好在隔壁，而三皇子和谢怀琤则住在船的另一边。
她甚少离开京城，因此对沿途的景致也很是向往，便没有一直待在屋子里，而是出门来到了甲板之上。
船尾的甲板处单独做了隔断，是专供贵人们赏景的，随行的宫人侍卫则戍守在船头处，不得命令不会随意前来打扰，因此姜清窈安心地走了过去，眺望着不断远去的景色。
在此，她眼中所见再也不是皇宫之中那被圈在宫墙之中四四方方的一片天，而是浩渺阔大的江面和水天一色的美景。姜清窈情不自禁地微微眯了眼，感受着水面之上的凉风吹拂着发梢，带着特有的潮湿气味，渗入她鼻间。
只是水面上本就格外冷些，站了许久，姜清窈渐渐觉得身上发凉。她正欲转身回到船舱里，一回头却看见谢怀琤正站在不远处，不知这样静悄悄看了她多久。
见她发现自己，他便抬步走了过去，与她并肩而立。
“你曾走过这条水路吗？”姜清窈偏头问道。
谢怀琤凝眸看着两岸不断起伏的群山，嗓音滞涩：“不曾。但我曾听母妃说起过，当年她......从江南一路入京城，沿途所见便是如此景致。”
“母妃入宫后，便再没有离开过京城，”他眸光一黯，“过了这么久，我才勉强算是完成了她的心愿，替她走一走昔日来时的路。”
“不知当年母妃坐在船上，看着日益远去的家乡，心中是何等情绪。”谢怀琤闭了闭眼，无尽怅惘化作一声长叹。
姜清窈握住他的手，将掌心的温度覆盖上他冰凉的手背。
许久，谢怀琤轻声道：“从前我听母妃说起过，她自小生长的凌云镇是个世外桃源一般的地方。前些日子我与户部一同前去赈灾，得空便走了一趟，果然如母妃所言。”
他道：“这么多年过去，那里依然风光宜人，安稳静好。母妃从前住过的旧宅门前，梨花开得正好。”
姜清窈想象着那番景色，不自觉露出向往的神情：“我也很想知道，究竟什么样的水土，才能养出秋妃娘娘那样美好的女子。”
“窈窈，”谢怀琤静了许久，慢慢开口，“你愿意同我一道去看一看母妃从前住的地方吗？”
他看着她，目光滚烫：“若是母妃知道，有朝一日我能够同你一起去了那里，她一定会惊喜交集的。毕竟，从前母妃便一直很喜欢你。”
姜清窈被他的话勾起回忆，抿嘴笑道：“我记得秋妃娘娘说，她本想生个女孩儿，却没能如愿。”
谢怀琤灼灼地盯着她，声音低沉：“母妃还说过，她若是有女儿，一定要同你一样。”
“对了，”姜清窈忽然想起什么，她低头，拈起衣裙上那佩了许久的宫绦，“我一直忘了告诉你，这是秋妃娘娘昔日托母亲送给我之物。”
她白生生的指尖挑起那花样精巧的丝线，声音却满含懊悔：“我从前只记得是一位亲熟的长辈所赠。若不是后来问了母亲，我竟不知这是秋妃娘娘亲手做的。”
“我知道，”谢怀琤望着她的侧脸，柔声道，“早在除夕家宴的那一晚，我便知道了。”
“什么？”姜清窈怔住，往事涌上心间。
他眉眼低垂，眼睫投下温柔的阴影：“母妃的手艺，我怎会不识？那晚，你捡到了我送给父皇的寿礼——便是那一张小小的纸卷，执意要交还到我手中。那时，我便一眼认出，你衣裙之上系着的宫绦，便是出自母妃之手。”
“窈窈，你知道吗？那时的我心中有多么意外，”他喃喃道，“母妃离开我太久，就连长信宫中也几乎寻不到太多她的气息。有时我从梦中惊醒，只觉得她的面目也变得模糊起来。我很怕，怕有朝一日我会不受控制地忘记她。”
“可那日，我看见你还珍重地将那宫绦佩在身上——即便你不知道那是母妃所做，却也足够成为我的慰藉。眼前的你和记忆里的母妃都在告诉我，要好好活下去。”
他说着，从怀中取出另一根宫绦：“你瞧，这是母妃留给我的。”
两根宫绦皆是五色的莲花形状，虽颜色不大相同，但凑在一处时却意外地相契合，如两朵同出一茎的莲花，亲密地挨在一起，并蒂而开，竞相怒放。
“窈窈，其实当年母妃做这两根宫绦时，曾告诉我，”谢怀琤看着她，柔声道，“她心中很疼爱你，亦很中意你。倘若我们没有缘分成一对儿，也要像这并蒂莲花一样，情若兄妹。她嘱咐我，往后要尽我所能保护你，把你当做亲妹妹一样去呵护。”
姜清窈盯着那莲花的花样，眼底微微酸涩：“我一直记得她的模样和笑容。原来，这宫绦还寄托着她这样的心思。”
“抱歉窈窈，从前我没能好好保护你，”谢怀琤抬手抚上她的面颊，“往后，我会恪守这个承诺的。”
他顿了顿，语气略微轻松：“只可惜，母妃的话我只能听一半，我们注定做不成兄妹了。”
姜清窈想到他方才话里的“那一对儿”，心怦地一跳，想起儿时亲昵的称谓，忽然起了逗弄他的心思，便轻咳了一声，笑盈盈道：“那可不见得。”
谢怀琤一愣，不明所以，却见少女蓦地踮起脚尖，双臂攀上他的颈，红唇几乎擦着自己的耳廓贴了过来。
“你记不记得，小时候我是怎么唤你的？”她的气息温热酥麻，惹得谢怀琤心头一震，整个人如浸在了热水里，手足也变得酸软起来，竟是一句话也说不出来。
耳畔，只听得她柔柔地唤了一声：“怀琤......哥哥。”
胸腔之中刹那间如同炸开了明亮而璀璨的焰火，震得他浑身一僵，眼前如同蒙上了一层绰约的云雾，几欲晕眩。
姜清窈兴之所至，便随口说了这么一句话。话一出口，她才意识到这字句之间萦绕了多么缠绵的小儿女之态，顿觉羞赧，松开手便要转身避开他的注视，不好意思去看他的反应。
然而她身子刚一动，便被少年伸臂箍住腰肢，迫使两人毫无缝隙地紧贴在了一起。
“你——”姜清窈刚吐出一个字音，便见谢怀琤的眼神骤然变得幽暗。他双眸微微一眯，用另一只手抬起她的下巴，一低头便堵住了她的唇。
第70章 静好 只想永远留住这一刻。
御舟滑过江面, 带起翻滚不息的波涛。江水冲撞着船身，此起彼伏，恍惚间让人觉得这偌大的船在这样汹涌的水流之中显得格外渺小。
广阔天地之间, 仿佛只剩下他们两人。
不同于初次的青涩莽撞，这一次他有意识地循着她唇上的纹路，柔软又缱绻地碾过, 厮磨着, 一点点攫取她的气息。
