她一直记着哥哥的话，便道：“既如此，往后我便不再那样疏离地称呼他便是，免得让太子殿下......让表哥误解了我。”
两人又走了些距离，打算去湖面旁的亭子里歇息，却发觉那亭中早已有人在了。
“那不是......三皇兄和闻姐姐吗？”谢瑶音很是讶异。
姜清窈定睛看去，果然见那两人正坐在一处，共同聚精会神地看着眼前的一册书，丝毫没有察觉周遭的动静。
他们先前的每次接触都是客套的，从未像今日这般离得极近，肩膀几乎要挨在了一处。三皇子手捧着那册书，向着闻萱宜那侧递了递，从而让她看得更加清楚。他神色专注，剑眉微蹙，边看边时不时露出思索的神情。而闻萱宜手指轻扣在书页之上，目光一刻不移地落在那书中字句上，素来清冷的眉眼蕴着满足的笑。
分明是极其亲密的姿势，可放在这两人身上却毫无逾距之感。他们眼里心里，只有眼前的书卷。
姜清窈蓦地忆起上回闻萱宜随口提起的那位前朝文士，不觉微微一笑。
谢瑶音掩唇笑道：“前日，我从后湖过来，恰好瞧见他们正在一处亭子里相对而坐，似乎在探讨着哪本书上头的文章，没想到今日亦是如此。”说罢又笑道：“再这般下去，闻姐姐和三皇兄便要成状元和探花了。”
两人悄声说着话，那边的人依旧毫无所觉。姜清窈见状，道：“罢了，我们还是莫要惊动他们了。”说着，她便扯了扯谢瑶音的衣袖，往相反的方向去了。
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到了晚间，宴席如期摆在了湖边的阁楼之上。皇后不愿拘束了她们，便吩咐让众人自自在在地围坐在一处说话。
衣袖之下，微凉的玉镯不断触碰着她手腕处的皮肤。酒香氤氲的间隙，姜清窈低眸，悄悄隔着衣裳摩挲着那光滑的镯子，唇角情不自禁泛起一丝笑。
今晚开席之前，谢怀琤亲手将此镯替她戴上。月影浮动的林间，他握住她的手，低声道：“窈窈，芳龄永继，岁岁平安。”
他的掌心将那原本冰冷的玉石熨得细腻温热，姜清窈望向他眼底，亦轻声道：“愿——岁岁有今朝。”
少年的嗓音犹在耳畔，姜清窈偏头看向隔壁席上的谢怀琤，对上他充满笑意的目光，只觉得心底一片暖热。身边，是慈爱的姑母和言笑晏晏的同伴，几人之隔之外则是与自己心心相印的郎君，她一时间有些痴了，甚至希望一切都停留在这一刻。
热闹了一整晚，待夜色深浓之时，众人便各自散了。姜清窈觉得酒意上涌，便没有急着回去，而是在湖边走了走。凉风扑上滚烫的双颊，一冷一热之间，她的神思有些迷蒙。
方才，御前的人传了旨意，说明日便要离开行宫，启程前往下一处州府。大约是静养了几日后，皇帝心头的阴霾大约散去了不少，没有忘记此行的紧要目的。
在行宫的这几日好似一场梦，姜清窈想，自己大约这辈子都无法忘记这里了。
她情不自禁叹了口气，转身离开。
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御舟沿江而下，一日后到了昀州。此地富庶繁华，尤其是夜景美不胜收。
昀州城内有一条名唤扶摇河的护城河，当年先帝南巡至此地时，还曾亲笔赋诗吟咏此河。而夜游扶摇河，则是昀州城多年以来流传至今的风俗。
皇帝一行人下了御舟，改乘了当地官员精心安排的游船，在灯火摇曳、暮色四合之景中，沿着扶摇河游玩。
游船虽不比御舟那么阔朗，却也比寻常人所坐的船只华丽不少。帝后共乘一船，皇子和公主们亦分开而乘，余下的官员和宫人则紧随其后。
晚间的扶摇河热闹非凡。皇帝不欲惊扰百姓，因此命当地的官员不得大张旗鼓将自己来此的事情宣扬出去，如此才算是与民同乐。因此，扶摇河畔人潮涌动，不少人在此放花灯、赏焰火，乘船听曲，不亦乐乎。
姜清窈待在船舱之中，透过木格子窗看着那绚烂灿然的焰火在深蓝的天空中绽放，化作星雨，落满大地。河岸之上，百姓们喜笑颜开，对着漫天焰火和花灯许愿祈福。
这艘船上除了她，便只有谢瑶音和闻萱宜。后者喜静，用了晚膳后便待在了自己的屋子里闭门不出，谢瑶音耐不住寂寞，便寻
到了姜清窈这里，同她一同斜倚在床榻之上，指着那流光飞舞、繁星满天的昀州城夜景笑意盈盈地说着话。
“窈窈，”谢瑶音双手托腮，“我都有些不舍得回去了。”
姜清窈笑道：“我记得先前春猎之时，你也是这么说的。”
她鼓了鼓嘴：“我真的很喜欢出宫，不论是江南还是塞北，小镇还是草原。不过若是论起最喜欢，还是大草原更合我的脾性。”
桌案之上摆着昀州官员特意敬献的当地自酿的酒。皇后怕她们醉了，便只留了一小壶给她们尝尝鲜。姜清窈只抿了一小盏，余下的尽数被谢瑶音贪喝了去。此刻她面色绯红，靠在姜清窈肩上喃喃道：“窈窈，我有一件事情想要告诉你。”
“前几日，我无意间偷听到了母后和父皇说话。”谢瑶音的声音有些飘忽散乱。
“怎么了？”姜清窈察觉到她语气里的异样，侧头柔声问道。
谢瑶音静默了片刻，低低地道：“父皇似乎有意让我嫁去西凌。”
“你说什么？”姜清窈险些以为自己听错了。
她忙坐直身子，抬手扶住谢瑶音，急切问道：“陛下为何会忽然这样想？让你嫁去西凌，是嫁给那位......赫连世子吗？”
谢瑶音昏沉沉地点头：“除了他，还会有谁？”
她呆了呆，苦笑道：“其实也不算是忽然吧。本朝一向与西凌有姻亲往来，更何况如今西凌内乱已平，是时候重提旧事了。”
“父皇说，我与那位世子年纪相仿，若是真的论起婚事，正合适不过了。”
“那......姑母怎么说？”姜清窈问道。
谢瑶音道：“母后自然不肯答应。她恳求父皇不要将我嫁去异国，否则终身再难相见。但父皇说，身为公主，既然享受了天家富贵，那么便不能事事由着性子来，一举一动都必须为本朝的江山社稷考虑。与西凌结亲，百利而无一害。特别是这几年，边境不甚太平。倘若来年真的起了战事，有西凌的支持，我朝才不会腹背受敌。”
“阿瑶，那你是怎么想的？”姜清窈默然良久，轻声问道。
谢瑶音垂首不语，隔了很久才道：“窈窈，我......不知道。”
“我一面舍不得父皇母后还有你，一面又情不自禁向往那辽阔无垠的草原。听说西凌民风奔放，不像我朝礼教规矩森严不可逾越。你知道的，我一向不喜欢被束缚。”
“那位赫连世子，你对他印象如何？”
谢瑶音怔怔道：“我只把他当做一位很投契的朋友，从未想过嫁给他。我也不知，他那时对我的态度，究竟是真心实意当我是朋友，还是有所谋算。”
“还记得，从前我们在三妹妹帐子外听见的话吗？”她笑了笑，“那时我对贵妃的话很反感，可事后细细想来，她所言并非全无道理。只是我注定无法知晓，世子心中到底有没有一丝一毫的谋求算计。”
