姜清窈喉头滞涩, 艰难地张了张口，嗓音沙哑道：“我......我没事。我只是不明白，为什么......事情会到了这步田地？”
“窈窈，”谢瑶音小心翼翼安慰道，“你先别急，等母后回宫，我们再好好问一问究竟发生了什么事情。听竹音的意思, 还是为着皇祖母的病。”
她说着，忍不住道：“父皇对那些术士的话深信不疑，竟信了冲喜之说，可......可这怎么能当真？皇祖母久病不愈，难道不该好好让太医想法子？”
姜清窈喃喃道：“为什么是我？”
一旁的竹音闻声，小声道：“兰鸢姐姐说，那术士算出的生辰八字与命格最祥之人正是姑娘，想来陛下是因这个缘故才会......”
何其荒谬？姜清窈想。她的命数竟会掌握在几个素未蒙面的江湖术士手中，反倒半点由不得自己。他们轻描淡写几句话，便能够将她的人生尽数改变。
她与谢怀琤那样费尽心思对抗太子，可到头来，却还是这样身不由己。姜清窈怔怔地出着神，难道她真的要嫁给那个深不可测的太子？难道这也是谢怀衍的算计之一？
且不说她对他并无丝毫的男女之情，便是谢怀衍本人曾表露出的那些言行，便足以令她避而远之了。这是个心机深沉、阴晴不定如毒蛇般的人，她根本无法想象嫁给他会是怎样的后果。
还有谢怀琤......姜清窈眼前漫上一层水雾，她再一次感到深深的无力，在皇权面前，他们渺小如尘埃。
曾经他们互许终身，约定了要一起坚定不移地走下去，迎接所有的风雨。昔日的甜蜜和满足仿佛还萦绕在心头，可转瞬之间便变得冰冷彻骨。皇帝一旦下旨，她与谢怀琤便再无可能。
“窈窈......”谢瑶音见她眼睫湿润，心中也有些难过。虽然谢怀衍是她的兄长，但窈窈也是她最亲近的人。
身为公主，谢瑶音自然知道皇家规矩森严，让人挣脱不得。窈窈即便成为了太子妃又如何？日后谢怀衍一旦登基，便不可能只有这么一位皇后，必然会纳妃。
她眼睁睁瞧着母后多年来是如何面对后宫妃嫔的争宠，如何对待父皇对贵妃的偏宠的。母后也曾因父皇无意识的冷落而黯然神伤，却必须须臾之间就恢复平静。因为她是皇后，必须大度，不可有任何拈酸吃醋之举。
可世上那个女子甘愿与别人分享自己的丈夫呢？谢瑶音望着姜清窈的侧脸，舅父舅母和母后这样精心呵护着窈窈，护她长大，从未动过让她入宫的念头。母后饱尝了后宫的种种辛酸，又怎会愿意让窈窈也过这样的日子呢？
几人正各自沉默着，外间传来通传声，说是皇后回来了。
姜清窈闻言，黯淡的眼眸迸出一丝微弱的光。她慌忙站起身向着正殿行去，谢瑶音忙提步跟上。
去正殿的路上，姜清窈的心略微安定了几分。她心中忽地腾起一线希望，若是......若是皇帝改变了主意呢？
然而，在踏进殿内的那一刻，她看清了皇后写满忧虑的面色。那总是笑盈盈的唇角此刻紧抿着，目光在触及她时闪过浓重的怜惜与哀伤。
“姑母......”姜清窈心一凉，下意识便脚底发软，险些委顿在地。幸好一旁的谢瑶音紧紧扶住她，才让她勉强有力气在炕上坐下。
“窈窈，想来竹音也将消息告诉你了吧，”皇后面色苍白，眉头紧锁，“太后病重，陛下听信了冲喜之说，决意要选定你为太子妃，想要用你和衍儿的婚事为太后祈福。”
姜清窈失神地攥住衣袖，喃喃道：“陛下......已经决定了吗？”她急切地看向皇后，语气带着哀求：“姑母，事情还有没有回旋的余地？难道......为太后祈福只有这一个法子吗？”
皇后缓缓摇头：“术士言之凿凿，陛下深信不疑。尽管我极力劝阻，但陛下却执意如此。”
她说着，脑海中浮现出启元殿的情形。
皇帝面色阴翳，不住地负手在御书房内踱步。
“陛下，”皇后看着他的神情，愈发心惊，上前一步道，“难道太医们真的束手无策，一定要相信那江湖术士的话吗？”
皇帝沉沉点头：“若太医能有良策，朕也不会剑走偏锋，用这个法子来为太后治病。”
他道：“朕命术士仔细卜算，说衍儿是母后的嫡亲皇孙，又身为东宫储君，他的婚事若是合时宜，便是对母后病情的最好抚慰。为了能够让冲喜之事办得万无一失，必要挑选一位出身不俗、命格显贵的女子，方能与衍儿相配，才算作是‘天作之合’，才能驱除邪祟，化凶为吉。”
“陛下若有此意，大可命人在满京城的世家贵女之中挑选，一定能挑出最合适的，”皇后急切道，“可窈窈此前从未被推算出有什么显贵命格，为何术士会单单提到了她？”
皇帝的目光缓缓凝在她身上：“术士说了，若想让太后的病尽快好转，只能从身在宫中的人中挑选。如今，宫中只有她们三人，朕命术士仔细推算了她们的生辰八字，窈窈确是上佳人选。”
“陛下，”皇后敛裙跪下，语带恳求，“窈窈是臣妾兄长幼女，年岁尚小，一向被臣妾和兄长娇宠，不通世故，哪里担得起太子妃这样的位置？臣妾斗胆请求陛下另择才貌俱佳、德容言功皆备的贵女。”
“皇后，”皇帝含着一抹温和的笑，亲自扶起她，“朕也是看着窈窈长大的，她不论是模样还是品行都是极出挑的，又是你的嫡亲侄女，与衍儿本就有表兄妹之情，若能成就这桩姻缘，也是亲上加亲，你还有何不满意？”
皇后面色微微发白，俯身叩首道：“陛下明鉴：姜家能有今日，全仰仗陛下的信任，臣妾和兄长一心忠于陛下，断断没有其他心思。臣妾得陛下厚爱，忝居后位，已是姜家之幸，自当谨遵圣命，持躬端肃，并不敢再有所图。”
“衍儿身为太子，文韬武略样样卓绝，又被陛下寄予厚望，其婚事非同小可，窈窈蒲柳弱质，才疏学浅，不足以为太子妃，求陛下收回成命。”
皇帝就那样静静地盯着皇后的发顶，一语不发。许久，他才淡淡道：“此事关系太后的安危，难道皇后要不顾太
后的身体，劝朕更改旨意吗？”
皇后大惊失色，忙抬头道：“臣妾不敢，只是——”
“罢了，不必多言，”皇帝挥了挥手，“朕只愿母后平安。况且衍儿确实也到了该娶妻的时候，窈窈是你的侄女，朕对她很满意，她担得起太子妃之位。”
“子昭若是舍不得窈窈也无妨，可以先定下婚事，过个一年半载再行婚仪。况且，你是衍儿的母后，日后窈窈即便成亲了，也可以日日来永安宫陪你，总归还是一家人。”皇帝的语气带着不容置疑的坚决，皇后心底一片冰凉，情知此事已无改变的可能，顿时神情一黯。
这门婚事来得蹊跷，而令她更惊愕的是，皇帝居然轻而易举地答应了。窈窈一旦成为太子妃，姜家的处境便会愈发艰难，一举一动都会被无数双眼睛盯着。
她自知无法从这宫闱之中脱身，只能祈求兄长一家莫要被卷入其中，能安安稳稳地过完一生。可谁知，会遇上这样的事情呢？
皇后艰难地起身，看着背对着自己的皇帝，头一回感觉到了深入骨髓的恐惧。她看不透、也猜不出皇帝心中所想，更不知道他下旨敲定这桩婚事的意图之中，究竟有没有对姜家的猜忌和试探。
一入宫门深似海。执掌后宫多年，皇后从未有过这样彷徨无助的时候。
......
皇后回神，看着失魂落魄的姜清窈，眼底浮起浓重的愁思，叹了口气道：“窈窈，是姑母无能为力，没能求陛下收回成命。只怕你与衍儿的婚事......不日便要颁下明旨了。”
她道：“我恳求了陛下良久，可陛下为了太后的身体，坚决要定下这桩婚事。若我再出言劝阻，便是置太后的安康于不顾。”
姜清窈的心彻底沉了下去，如溺水一般，险些喘不过气来。她紧紧咬住唇，低低地道：“可是姑母，我只把太子殿下当作......兄长。”
皇后怜惜地轻抚着她的脸颊：“窈窈，我知道。不论是我，还是你父亲，我们都从未想过要让你再度与皇家扯上关系。可世事难料，谁知陛下竟会准允此事，着实出乎我们的意料。”
“可......姑母已是后宫之主，陛下怎会容许姜家再......”姜清窈欲言又止，眼眸之中满是心惊之色。
皇后的目光黯淡了下去。她怔了怔，缓缓道：“我不知陛下究竟是怎么想的，或许他真的不在意，只想为太后祈福；或许，他心中自有考量。但我最担忧之事是——万一陛下因此事而起了疑心，那么姜家往后或许就注定不得安稳了。”
姜清窈心中一紧，顷刻间明白了姑母的意思。以皇帝那多疑多思的性子，若是他觉得是姜家有意借此机会为她谋求太子妃之位，即便当下不会发作，但怀疑的种子已然生根，假以时日，只怕会酿成祸端。
